你我同朝为官，和光同尘，日后少不了互相帮衬之处。不如这样，今晚本官在府中设宴，还请祝中丞赏光。
宴席之上，让犬子亲自给中丞大人赔礼道歉，如何？”
祝澜嘴角略微上扬，“李监正设宴，只怕醉翁之意不在酒吧？”
李祥只好讪讪而笑。
“这……呵呵，本官相信大理寺巡捕的能力，宝珠不日定能巡回。
只是这周向荣之事，不知中丞打算如何处置？”
祝澜如何能听不出他话外之意？
这家伙关心的哪里是周向荣被如何处置，分明是担心自己在天子面前参他一本任人唯亲、滥用职权之罪。
祝澜看破不说破，只微微一笑道：
“眼下最要紧的，还是先协同大理寺一起将昭阳公主的生辰礼物寻回。
至于李监正所说之事，本官还需再斟酌一二。”
李祥还想再说什么，祝澜已经后退一步，对他拱手道：
“本官还有公务在身，告辞了。”
望着祝澜消失在大门之外的背影，李祥的脸色瞬间变得阴沉。
……
离开少府监，祝澜思量片刻，提步向大理寺的方向走去。
司滢刚回到大理寺，正在给手下们分派任务，抬眸见祝澜走了进来，有些诧异。
她走到祝澜面前行礼，抬眸问道：
“中丞大人可还有吩咐？”
“寻找九曲明珠一事，本官应当还能帮上一些。”祝澜说道。
“可是走访巡查，十分辛苦。大人身为御史中丞，只需稳坐中军，指挥调度即可，不必身先士卒……”
“大理寺的诸位能力出众，我绝不是质疑你们的效率。”祝澜望着司滢，“但是有一个地方，怕是你们不好查。”
司滢的脸上闪过一丝尴尬，还真被祝澜说中了。
祝澜说道：
“那阿飞是傍晚时分盗了宝珠，那时城门已关，他出不去。而次日清早打开城门之前，便发现了宝珠失窃，当即便开始加强了城门的盘查。
他难以将宝珠顺利带出城，最好的办法便是销赃。而那九曲明珠乃是皇家宝物，普通商人根本不敢收购。
所以——他只能去鬼市。”
司滢轻轻叹了口气，心中却更加佩服。
祝澜扫视一眼面前众人，说道：
“诸位在大理寺任职，平日里捕贼缉凶，想必各个都在鬼市混得脸熟。
而鬼市之人多不愿与官府打交道，有些事情若由你们出面，恐怕还真不一定能问出来。”
司滢神色有些犹豫，“莫非……中丞大人想要探查鬼市？可是那里凶险……”
祝澜笑了笑，倒是并不害怕。
“鬼市虽鱼龙混杂，但终究不是法外之地，亦要受到官府管辖。
我有位朋友懂得江湖黑话，又有武艺傍身，带她一同前往，万无一失。”
第418章 鬼市
入夜，两个窈窕修长的身影出现在了一条小巷的入口处。
“今日好不容易休沐，我还想去那城西的兵器铺逛逛，你诓我来这里作甚？”
祝青岩一身淡青色长裙，望着眼前幽暗荒凉的小巷抱怨道。
祝澜少见地换上了一袭黑色锦袍，手持一柄折扇，黑发束起，倒有几分翩翩公子的模样。
她用扇子遮住唇，神秘兮兮地道：“这可是顶顶好玩的去处。来京城这么多年了，你没来这里逛过吧？今天带你去开开眼界。
你若想买兵器，这里定然也有的卖。”
“你少来。”祝青岩嫌弃地拨开她那折扇，扯扯嘴角。
“不就是京城鬼市么，没去过还能没听说过么？
你当我傻？”
“哎呀——”祝澜夸张地上下打量祝青岩。
“真不愧是堂堂翰林院学正大人，果然什么都瞒不过你，连鬼市在这里都知道，佩服佩服！”
祝青岩斜睨着祝澜，“如此阴阳怪气，定然没安好心。”
嘴角却还是克制不住地上挑了几分。
祝青岩又问她去鬼市干嘛。
祝澜道：“少府监要进献给昭阳公主的九曲明珠被偷了，我来鬼市看看有没有线索。”
“那你把我诓来作甚？”
祝澜露出一个带着几分狗腿的笑。
“这……我一个人进去，太危险了不是？”
祝青岩闻言，瞪圆了一双杏眼。
“你拿我当护卫！？”
“自然不是！”祝澜的目光无比真诚。
“这京城如今谁不知道翰林院学正大人文武双全，前几日与那禁军统领比试，竟一剑将那李将军都逼退三分？
学正大人有勇有谋，随我同去查案，乃是为朝廷做事。再说这鬼市魍魉横行，唯有学正大人这一身正气才能镇住呀！”
“这还差不多。”祝青岩被夸得十分受用，目光扫了扫面前这空旷的小巷。
“这才是戌时，听闻鬼市子夜而开，鸡鸣则散，距离开门还有许久呢。”
祝澜道：“提前过来，自然是为了做些准备。”
一个时辰后，两人再次出现在了小巷的入口。
此时已经接近子夜时分，祝澜与祝青岩脸上分别戴了一只白狐面具、一只玄鸟面具，手中各提了一盏散发着幽绿荧光的风灯。
鬼市的入口处有一家面摊，两人坐下后各自要了一碗阳春面。
祝青岩一边吃面，一边四下打量，发现已经聚集了不少戴着面具的人，看来都是打算进入鬼市的。
她回过头，见祝澜握着筷子的手停在半空，面具后的眼睛似乎在看向某个方位。
“你怎么了？”祝青岩伸手在她眼前晃了晃。
“你瞧那个人……是不是有些眼熟？”祝澜用下巴指了指自己的右前方。
祝青岩正要回头去看，却忽然感到脚下的地面微微颤动起来，耳畔也传出了沉闷的巨响。
那青石地面上，竟赫然出现了一个丈许宽的洞口，洞口处有长着苔藓的石阶，盘旋着通向地下。
“这传闻中的鬼市……竟然在地下！”祝青岩诧异道。
祝澜点点头，“好厉害的机关。”
子时已到。
祝澜二人付了面前，站起身，随着人流走向那洞口。
祝青岩低声问：“既然进入鬼市须得佩戴面具，你先前为何不让大理寺的人来查？他们戴上面具，也没人认得出来。”
祝澜以折扇遮掩，解释道：
“鬼市亦受到官府管辖，大理寺会定期派人进入鬼市巡查。官面上巡查，那些巡捕差役们自然不会佩戴面具，否则有损朝廷威仪。
鬼市鱼龙混杂，难保没有江湖上的能人异士，能记住他们的体貌声音。
我听说鬼市都有自己的情报网，若大理寺的人暗中来查，一旦暴露身份走漏风声，说不好会出岔子。”
祝青岩点点头，又想起什么，问她：“你方才是瞧见熟人了么？”
祝澜犹豫道：“只看身影觉得有几分眼熟，对方戴着面具，我一时也认不出……罢了，这不重要，我们走吧。”
二人随着戴面具的人群，顺着石阶而下，地下果然别有洞天。
石阶所连通的乃是一条长街，长街布局与地面上无异。
与其说是长街，不如说更像一座市集，两侧摊位摆放错落有致，戴着面具的摊主们或蹲或坐，静静等候在摊位后面，却无人吆喝叫卖。
街道两旁悬挂着莹绿色的灯笼，如鬼火一般指引着众人的方向。
那些灯笼昏暗摇曳，似乎无风自动，四周弥漫的雾气更为此情此景平添了几分诡异之美。
“你说这鬼市有没有主人啊？”祝青岩打量着周围，随口问道。
祝澜点点头，“应当是有的，或者说叫管理者，会向这些摊主收租子”
许是因为鬼市位于地下的缘故，祝青岩总觉得此处阴冷异常，不禁有些瑟缩。
“鬼市鬼市……这天地下当真有鬼么？”
“有没有鬼我不知道，但来这鬼市做买卖的，肯定都是人。”祝澜说着，停在了一处摊位前。
那摊位上摆放着一些陈旧的古玩，不知真假。
祝澜随手拿起来一个双耳铜壶，祝青岩见她一脸高深莫测，小声好奇问：“是古董？”
“不认识。”祝澜用扇子遮掩着说道，“但要装得像一些。”
祝青岩：“老板……”
“鬼市规矩，不让问真假。”祝澜又提醒她。
祝青岩撇撇嘴，不说话了，偷眼去打量那摊主。
摊主是个五十来岁的女人，样貌普通，戴着头巾，正垂着脑袋打盹，好似完全没有注意到二人的到来。
祝澜眼珠一转，从腰间解下一枚玉佩放在那摊主面前。
“这双耳铜壶到是个好物件，您看我用这玉佩来换，如何？”
祝青岩不解地看向她。
祝澜再次举起扇子小声解释：“我在书上看的，说是鬼市不用真金白银交易，都是以物易物，咱们先试试水。”