“那里应该就是边界。”
尸姬终端抬手指着外部监视器传回来的画面，语气中带着一丝丝惊奇。
郝仁目瞪口呆地看着来自飞船外面的图像，良久才发出一声叹息：“……真是大梦初醒啊。”
巨龟岩台号在一片静默而光怪陆离的宇宙空间中轻快地滑行着，速度已经下降到近乎大气层内巡航的低速状态，这个世界的边界呈现在飞船周围，它的景象如同孩子们在梦境中勾勒出来的星空：怪异，简单，直白。
无数天体在飞船外面掠过，小小的，而且五光十色。
郝仁和尸姬终端来到了巨龟岩台号上部的观测平台上，亲身体会着这个虚假世界的边境。他看到一群一群的光团在太空中漂浮着，光团上描绘着精致的花纹或者光环，直径不到一米的恒星和鸡蛋大小的气态星球就仿佛全息天文馆里的投影一样在他身边飞来飞去，它们按照精密的轨道运行，发光，生死明灭。一些仿佛弹子一样的行星迎面飞来，它们毫无质量和强度，在接触到巨龟岩台号的外壳时便仿佛受到干扰的电视画面一样冒着火花崩碎消散，郝仁伸出手探入到一个发出刺眼光芒的“恒星”里面，他感觉到微微的热量和仿佛过电一样的酥麻感，这颗恒星受到了干扰，在一阵抖动中，它悄无声息地消失了。
“这就是世界的边界，”终端站在这群星之中，金发上映照着朦胧的星辉，“一个全息投影的宇宙……而且这么小，简直像个模型。”
“因为这里距离卓姆星非常近，”郝仁低头看了一眼，一个暗淡蓝点正在巨龟岩台号下方微微闪耀，那就是卓姆，它仍然在视线里，“在这个距离。要模拟出星空只需要制造这么一层影像便足矣。只要没有人开着飞船来到这个地方……就不会有人发现他们头顶的星空是制造出来的。”
“如果有人发现了呢？”
“世界每隔一定时间便进行一次重置，因为它不能让人类发展出过高的科技，甚至不能让人类安心发展科技……但这个世界的模拟程序必须遵循‘真实’原则，而且不能让世界的发展出现违和感。所以它阻止人类进入太空的唯一办法就是不断重启整个地图，”郝仁自认为已经抓住了问题的关键，但仍然有一个至关重要的答案无法把握，“可是重启地图的话用任何方式都可以，世界上只有诺兰一个人能保留轮回记忆。其他人类都是在全无知觉的情况下被刷新的，那末日战争意义何在？”
在这个世界的开头几千年里，每一次轮回都是和平的田园世界，人类在轮回之中安享太平盛世，并且从未发现自己的世界有什么不对劲的地方，可是在最近的几十次轮回中，世界开始走向末日——每一次都是在战火中迎来终结。郝仁感觉这根本毫无意义，如果只是想用虚拟世界困住这里的人类，一个安宁、迟缓、毫无进步的太平盛世甚至比战火世界更加合适，那么那些世界大战的剧本到底有什么意义？
“凭我的脑子都能想出一大堆更合适的剧本地图来。如果重启到封建时代的话一个地图甚至可以使用几千年都不用担心人类冲出地球，”郝仁皱着眉微微摇头，“所以这个世界的存在意义不是困住人类，不让人类发现星空的秘密应该只是个顺带的保护措施……我猜，这里应该是个避难所。”
“我们何不再往更边界的地方前进一点？”尸姬终端建议道，“前面仍然有路，这个虚拟空间似乎还挺大的。”
“我担心会造成数据溢出，”郝仁犹豫了，“如果这个世界是被电脑程序模拟出来的，强行探访边界的行为可能会导致逻辑错误。”
尸姬终端想了想：“根据本机的经验。这么复杂的系统必然存在灾难缓冲的模块，如果咱们强行冲出边界，多半是会被直接弹回来。而且即便数据溢出，只要咱们及时后撤应该就没问题了：这么强的虚拟程序。总不至于连个修复bug的功能都没有吧？”
郝仁深思熟虑一番，最终决定按照尸姬终端的建议尝试一下。说实话，他也对边界尽头的景象挺好奇的。
巨龟岩台号再次开始缓缓加速，而且这一次的前进比之前更加谨慎小心。郝仁和终端就在上层观测平台呆着，通过遥控控制飞船前进。在二“人”身边，宇宙中漂浮的那些小小天体愈发密集。形态也显得更加光怪陆离起来。由于它们距离卓姆已经相当遥远，从地表的望远镜难以观测到其细节，所以这些天体都呈现出粗制滥造的倾向，很多恒星干脆只是个发光的扁平贴图，圆圆的一面永恒地朝向卓姆。
再往前，干脆连星系也变成了扁平贴图，上面浮动着动态的影像。
最终，飞船毫无预兆地停了下来，没有惯性，没有震动，就是仿佛被按下暂停键一样突兀地静止在太空里。郝仁注意到飞船前端失去了色彩，仿佛没有贴图的三维模型一样呈现出丑陋的灰白色，而他的视野尽头则是一片无尽的黑暗，再也没有任何星空和贴图了。
“这就是这个世界的终极边界，”终端观察着视界线尽头的景象，“没有定义和渲染的区域，而且看上去这个‘宇宙’也没有因为咱们抵达边界而崩溃，之前的担心是多余的。”
“咱们到这儿了，但世界背后的控制者仍然没有现身，”郝仁来到观测平台尽头，四处环视着周围的景象，“宇宙”在他眼前一分为二，一半是无尽的黑暗幕景，一半是密密麻麻的发光天体，但他在世界尽头并没有听到这个虚拟世界的缔造者的声音，“喂！有人吗？！我们到这了！世界的尽头！你不打算出来说点什么吗？！”
终端看了他一眼：“你觉得会有人能听到么？平台外面没有空气。”
“你觉得虚拟世界的控制者需要用耳朵来听程序里的声音么？”
终端又提出一个问题：“那么这个虚拟世界真的存在一个控制者么？”
郝仁眉毛一跳：“你是说……”
“或许这一切都是自动的，”终端摇摇头，“也或许以前有控制者，但……等等！”
郝仁登时紧张起来：“怎么了？”
“本机刚才好像收到探测无人机群的信号了！”终端捂着额头，集中精神聆听着来自信息链路的声音，“是直连信号……很微弱，而且有畸变……但确实是直连信号。本机的一部分感应功能好像恢复了！”
“恢复？”郝仁瞪大眼睛，看了看周围的星空，“难道是因为身处‘边界’的原因？”
“大概……大概在这里是最接近真实世界的，所以能稍微突破某种类似防火墙的东西和外界联络上，”终端飞快地说着，“也可能是这个世界的后台程序在这个区域控制力度减弱，屏蔽消失了……该死，信号还是太弱，本机听不清楚。”
郝仁当机立断：“别浪费带宽，能发射导航信息么？只要发射导航信息就行！”
“本机试试看！”
“你最好快点，”郝仁一边说着一边望向群星最密集的地方，他发现那些天体正在快速闪烁，这是之前没有的现象，很显然有某种超出意料的事情正在发生，“这地方貌似不太对……恐怕这个世界的后台程序终于决定做点什么了！”
终端大声嚷嚷着：“本机正在努力，正在努力！”
时间一分一秒地过去，宇宙中的“群星”几乎全部开始了疯狂的闪耀，而且不断有天体消失，几乎以肉眼可见的速度，大片大片的黑暗区域出现在郝仁的视野中。一个闪电般的念头突然从他脑海里蹦出来：崩塌。
这个世界开始崩塌了！
“传出去了！”数据终端大声叫道，“虽然只传出去一部分……”
“那就快点离开这地方！！”
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