“珠珠——小珠—— ”
少女应声回头，原来是阿秀站在门廊前叫她，她小跑靠近：“怎么了？”
吐气间，全是白色的冷气，赶紧拉过女孩进了屋。
“和你对下到场名单，没问题的话我们赶紧进入下个流程吧。”
作为贝珠的好友，严秀今天也到场帮忙，以她的资产无法拍卖价值不菲的藏品，她便召集同学和朋友做侍应生，不要工资，也算是为慈善事业做贡献，不仅严秀，蒋唯、容佩姐弟、方斯莱、还有这段时间接触的贵族都看在少女的面子上准时到场了。
其中容佩作为公爵之子，并不会参与皇子的私下活动，然而他这次不仅人来，还大张旗鼓地送了名家的雕塑，就为了表明他对贝珠的支持，反观二皇子，和他交好的同学一个没来，但外人不知晓这些，只以为是顾觉钦身份使然。
“嗳？她……”
贝珠和严秀站在角落，查看签到名单，手指划到艾琳的名字，少女心头蓦地一跳，抬头寻找女人的身影。
见少女停顿，严秀不免疑惑，顺着她的目光看过去：“她有什么问题吗？”
不远处的艾琳作为女性身型高挑，人群中一眼可以望到她，女人头戴黑色礼帽，薄纱翻到帽檐边，露出来的面孔风情万种，唯有淡淡的法令纹彰显年龄，她身着一套墨绿色的缎面礼服，动作舒展，带起面料沙沙作响，此时她正低头和一位矮胖的男人谈笑风生，不时打开折扇捂住嘴，以免漏出因大笑而暴露的牙齿，看起来春光满面，完全不见丈夫和儿子仍在前线的忧愁。
“哦，没有……”
到底要不要上前打招呼呢？少女犹豫不决，她私心不想过去，怕艾琳和她提起权曜，她是挺希望权曜死在战场才好，但艾琳对她实在不错。
进退两难间，艾琳却已经看到少女，女人抬起手臂，热情地向她招手，贝珠只能硬着头皮过去，拎起裙摆乖巧地行礼，艾琳阖起扇子，眉目间尽是满意，她拍了拍少女的肩膀，亲昵地如同对待喜爱的晚辈：“贝珠，好久不见，你看起来有些大姑娘的模样了。”
艾琳靠近贝珠，示意女孩挽住她的手臂，女人娇声抱怨：“你真是狠心，离了艾谢山庄就再也没回来看过我，你知道我有多无聊？权曜那家伙也不在，”说到儿子，艾琳眼里闪过深意，她明显想起什么，却避而不谈：“你的慈善晚会办得真漂亮，我真为你感到骄傲，刚进门就想夸你了，找半天都没找到你的人影。”
她实在太会夸人了，少女被她夸得小脸通红，手足无措，毕竟连她妈妈都很少夸她，下意识推辞道：“不是我办得，主要是二皇子和方小姐的功劳，我只是按照他们的指示去办。”
女人对方诗萱并不陌生，那张如蛇蝎般狠毒的脸上浮现出不屑：“方小姐？你说的是方诗萱？”
说曹操，曹操到，方诗萱正好在两人谈到她的档口举着酒杯走近，艾琳作为阿厄渡斯身份特殊，方诗萱无比渴望能与她搭上线，艾琳却爱搭不理，她展开扇子，掩盖住脸的下半部分，以此来切割开和方诗萱的距离。
来自艾琳的冷眼与排斥显而易见，方诗萱只装作看不到，面色如常地和女人介绍她手头上的项目，贝珠看在眼里，很是佩服。
分不清艾琳是真有兴趣还是想立刻打发人离开，她心不在焉地垂着眼皮：“嗯，我了解了，晚点你和我助理联系吧。”
方诗萱没理由继续打扰，只能告退。
遥望女人投入宾客左右逢源的背影，艾琳毫无形象地翻了个白眼，随心所欲地评论：“投机取巧的伊边雅，你可不要和她学。”说完，她的眼神扫到不远处被记者包围的顾觉钦，女人的轻蔑比刚刚面对方诗萱时还要明显：“呵，垂死挣扎的二皇子，”艾琳拍了拍少女的手背，有意点拨：“你作为女人，不应该帮他筹备这些事。”
她的语调寻常，听在贝珠耳里却很沉重，少女慢慢松开挽着艾琳的手臂，和女人一前一后保持距离，她认为夫人对两人的评判有失偏颇，但因为对艾琳的感情，令她无法张口辩驳，少女倔强地抿紧嘴唇，悄然无息地用沉默抵抗。
难得看到少女如此孩子气的表现，艾琳捂住嘴轻笑，无奈地揉了揉贝珠的脑袋：“小孩子……你去忙吧，不用管我。”
……
接下来的晚会没出任何岔子，顺利得远超预期，贝珠得以躲进二楼长廊阴影处歇息片刻，这里没有旁人，她点了根烟，脱下高跟鞋踩在毛毯上，突然踩到平地的感觉令她安心，少女沉下肩膀靠在凸出的半柱上，仰起头长长吐了口烟圈。
楼下中庭位置，顾觉钦作为主办方，又因为身份尊贵，被众人推到前方发表讲话，鲜花与赞美将他环绕，灯光也偏爱他，将男人那张拒人千里的脸庞照耀得柔和且心醉。
在热情的掌声中，少女环顾四周，感到自己身处于寂静的荒野，麻木又徒劳寻找人烟……
严秀悄无声息地出现在少女身旁，两人默契地没有说话，在指尖分享同一根烟，居高临下地欣赏了会儿阿厄渡斯们的你来我往。
“阿秀……你所理想的世界是什么样的？”
严秀沉默了片刻，自从小珠为二皇子工作以后，她们便很少谈论这些话题，女孩的回答还是和之前一样：“我所希望的世界……没有阶级，没有性别，甚至没有家庭的概念，”她扭过脑袋，注视少女完美的侧脸：“当然还是最希望国王是女人……”
后面这句话以前没听阿秀说起过，少女心烦意乱地掐灭烟蒂，感觉阿秀暗有所指。
严秀一向会察言观色，她看出贝珠的烦躁，故作轻松地耸了耸肩膀：“我开玩笑的，”她直起身，活动因为站了一天而早就僵硬的身体，体贴地绕过这个话题：“怎么还没结束？我腿都要站酸了。”